托福阅读小百科之流星

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　　流星

　　流星Meteor

　　彗星Comet

　　流星体meteoroid

　　陨石meteorolite

　　陨击坑crater

流星是通常较小的富尘彗星或小行星碎片（即流星体）撞击地球高层大气时产生的发光物质线状的尾迹。每天大约会出现100万颗肉眼可见的流星。如果流星没有在任何大气层中燃尽，它就会撞击地面成为陨石。如果陨石非常大的话，撞击就会形成陨击坑。

　　流星体

　　彗核cometary nucleus

　　尘埃颗粒dust grains

当彗星靠近太阳的时候，它的表面温度升高，其下的冰质会转化为气体。这些气体冲出了多尘易碎的彗核表面，并将微小的尘埃颗粒吹离彗星。在环绕太阳公转时，地球会接连穿过流星群并与其中的一些流星体相碰撞。在每年固定时间发生的流星雨拥有自己的名字，比如每年11月17日前后可见的狮子座流星雨。每隔33年，狮子座流星雨都会增强，成为流星暴。

　　陨星撞击

希克苏鲁伯陨石坑

　　汽化vaporization

　　冲击波shock wave

　　海啸tsunami

地球大气让绝大多数入射的地外天体无法撞击表面。在大气顶部的典型碰撞速度大约是每小时72000千米，由于以如此高的速度撞击空气，流星体的前端很快就会被加热并开始汽化。通常入射天体非常小会汽化殆尽。部分中等大侠的天体会残留下来并作为陨石坠落。但是非常大的天体（质量大于10万吨左右）几乎不受大气的影响。它们会像子弹穿过面巾纸一样穿过大气，有力撞击地球表面，并砸出一个通常直径相当于自身20倍的圆形陨击坑。由此产生的巨大能量让大半个撞击天体在撞击过程中蒸发掉，同时还会产生地震和冲击波。撞击引发的大规模地震会将房源数千米之内的树木推到。周围的大气会达到熔炉一般的温度，刀子大范围的火灾。如果撞击事件发生在海洋上，就会引发海啸。地球上大约每50万年会形成一个直径超过20千米的陨击坑。

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