中国古代磁学趣谈

中国是对磁现象认识最早的国家之一，对磁学领域的认识和研究也遥遥领先于当时各国。关于磁的最早记载是在春秋末期的《管子》中“山上有慈石者，其下有铜金”，这比古希腊人发现“活铁”早了400多年。而为什么记作“慈石”也是有典故的，古代人把磁石吸铁的特性比喻成母子相恋，认为“石，铁之母也。以有慈石，故能引其子；石之不慈者，亦不能引也。”有趣的是磁石在许多其他国家的语言中也都含有慈爱之意。

秦始皇统一中国后，累遭政敌谋刺，在建造阿房宫时还特地命工匠用磁石修筑北阙门，利用磁石吸铁性质防备刺客暗藏铁器进行宫刺。到西汉人们已经认识到磁石只能吸引铁，并发现把两块磁铁放在一起相互靠近，有时互相吸引，有时相互排斥。西汉有个方士名叫栾大，他利用磁石的这个性质做了新奇的玩意儿叫做“斗棋”献给汉武帝，汉武帝惊奇不已，龙心大悦，竟封栾大为"五利将军"。晋朝的马隆在一次战役中，命士兵将大批磁石堆垒在一条狭窄的小路上。身穿铁甲的敌军个个都被磁石吸住，而马隆的兵将身穿犀甲，行动如常。敌军以为马隆的兵是神兵，故而大败。古代，还常常将磁石用于医疗。《史记》中有用“五石散”内服治病的记载，磁石就是五石之一。还有人把磁石放在耳内，口含铁块，因而治愈耳聋。　

宋代是磁学研究的鼎盛时期，北宋的沈括在《梦溪笔谈》中指出磁针的南北指向是因为磁石的性质（即现在所说的磁极）不同，此观点与皮埃尔∙德∙马里古特在公元1269年发表的磁极结论基本一致，却比他形成这种认识早200多年。他还在著作中写道“微偏东，不全南也”，这一重大发现即后来的磁偏角，比哥伦布1462年的同类发现早了足足400多年。遗憾的是，关于磁的认识尽管极为丰富，而关于磁现象的本质及解释，往往又是含糊的，缺乏深入细致的研究，致使在我国历史上，一直未能产生可与英国吉尔伯特《论磁》比美的著作。

而在古代所有的磁学研究中，最伟大的发明莫过于指南针了。《鬼谷子》中“郑子取玉，必载司南，为其不惑也”的记载即为世界上最古老的指南针—司南，它是由一把光滑的磁勺和刻着方位的铜盘构成，转动勺子，停下来时勺把的指向即为南方。宋代，勺状司南演变为鱼形针状指南针。指南针的发明极大推动了航海事业的进展，正如马克思所说；“指南针打开了世界市场”。

从上面的介绍看出，我国古代关于磁学和地磁学的知识是相当丰富的，我国古代劳动人民以自己的辛劳和智慧为人类古代文明做出了巨大的贡献。